손목 통증 원인, 손목건초염과 드퀘르벵병 구분법

손목 통증이 며칠째 이어지고 있다면 단순히 무리해서 생긴 근육통으로 넘기기 전에 한 번 더 살펴볼 필요가 있습니다. 특히 엄지손가락 쪽 손목이 시큰거리거나 물건을 쥘 때 찌릿한 느낌이 든다면 손목건초염, 그중에서도 드퀘르벵병일 가능성이 있습니다. 최근에는 스마트폰과 태블릿 사용 시간이 늘고, 집안일이나 손을 반복적으로 쓰는 작업이 많아지면서 이런 증상을 호소하는 사람이 꾸준히 늘고 있습니다.

손목건초염이란 무엇인가

손목건초염은 힘줄을 감싸고 있는 얇은 막인 건초에 염증이 생기는 질환입니다. 서울아산병원 의학정보에 따르면 건초염은 근육이나 관절을 반복적으로 과도하게 사용해 건초가 미세하게 손상되면서 발생하는 경우가 많고, 드물게는 세균 감염으로도 생길 수 있습니다. 손목 부위에서는 힘줄이 좁은 통로를 여러 번 지나가는 구조이다 보니 반복적인 동작에 특히 취약한 편입니다. 손목건초염은 흔히 드퀘르벵 병이라고도 불리는데, 이는 손목의 특정 부위에서 나타나는 건초염을 가리키는 이름입니다.

염증이 생기면 해당 부위가 붓고 눌렀을 때 통증이 심해지며, 관절을 움직이는 범위가 줄어들거나 근력이 약해지는 느낌을 받기도 합니다. 통증은 처음에는 특정 동작을 할 때만 나타나다가, 방치하면 가만히 있어도 뻐근하게 느껴질 정도로 심해질 수 있습니다.

드퀘르벵병, 엄지 쪽 손목 통증의 대표 원인

드퀘르벵병은 엄지손가락을 움직이는 두 개의 힘줄이 손목 바깥쪽 좁은 통로를 지나가는 부위에서 염증이 생기는 질환입니다. 손목을 엄지 쪽으로 꺾거나, 무언가를 쥔 상태에서 손목을 비트는 동작을 반복할 때 잘 생기는 것으로 알려져 있습니다. 아기를 안아 올리는 동작, 무거운 장바구니나 빨래 바구니를 드는 동작, 스마트폰을 오래 쥐고 엄지를 많이 쓰는 습관 등이 흔한 유발 요인으로 언급됩니다.

증상은 주로 손목의 엄지손가락 쪽 부위에서 나타나며, 물건을 쥐거나 손목을 비틀 때 통증이 심해지는 특징이 있습니다. 간혹 손목을 움직일 때 마찰음처럼 느껴지는 경우도 있고, 붓기가 눈에 보이는 정도로 나타나기도 합니다. 통증이 손목에서 시작해 엄지손가락이나 팔뚝 쪽으로 뻗치듯 느껴지는 경우도 드물지 않습니다.

핀켈스타인 검사로 자가 확인하기

드퀘르벵병이 의심될 때 병원에서 흔히 활용하는 간단한 자가 확인 방법이 있습니다. 엄지손가락을 손바닥 안으로 접어 넣고 나머지 네 손가락으로 엄지를 감싸 쥔 다음, 손목을 새끼손가락 방향으로 천천히 꺾어보는 방법입니다. 이때 손목 엄지 쪽에서 평소보다 뚜렷하게 심한 통증이 느껴진다면 드퀘르벵병을 의심해볼 수 있습니다. 다만 이 방법은 참고용 자가 확인일 뿐 정확한 진단은 아니므로, 통증이 반복되거나 심하다면 정형외과나 관련 진료과를 찾아 정확한 검사를 받는 것이 바람직합니다.

손목 통증을 부르는 생활 습관

손목 통증은 특정 직업이나 상황에 국한되지 않고 손을 반복적으로 쓰는 여러 상황에서 나타날 수 있습니다. 대표적으로 다음과 같은 습관이 손목에 부담을 줄 수 있습니다.

• 스마트폰이나 태블릿을 한 손으로 오래 쥐고 사용하는 습관
• 컴퓨터 마우스나 키보드를 사용할 때 손목을 꺾은 자세로 장시간 작업하는 경우
• 무거운 물건을 손목 힘으로만 들어 올리는 동작을 반복하는 경우
• 뜨개질, 요리, 청소처럼 손목을 반복적으로 비트는 집안일을 오래 지속하는 경우
• 손목 보호 없이 헬스나 골프, 테니스 같은 운동을 시작한 경우

이런 동작이 누적되면 힘줄과 건초에 미세한 손상이 쌓이고, 회복할 시간이 부족한 상태로 반복되면 염증으로 이어지기 쉽습니다.

병원 치료는 어떻게 진행되나

손목건초염과 드퀘르벵병은 대부분 비수술적 치료로 호전되는 것으로 알려져 있습니다. 증상이 가벼운 초기 단계에서는 충분한 휴식과 손목 보호대 착용, 소염진통제 복용으로 증상이 완화되는 경우가 많습니다. 통증이 심하거나 오래 지속되면 병원에서 스테로이드 주사 치료를 고려하기도 하며, 이 경우 짧은 시간 안에 증상이 눈에 띄게 줄어드는 경우가 적지 않습니다.

보존적 치료에도 증상이 반복되거나 수개월 이상 개선되지 않는다면 좁아진 힘줄 통로를 넓혀주는 수술적 치료를 검토하게 됩니다. 다만 수술까지 이어지는 경우는 비교적 드문 편이며, 초기에 적절히 관리하면 대부분 일상생활에 큰 지장 없이 회복할 수 있습니다.

통증을 줄이는 스트레칭과 관리법

급성 통증이 있을 때는 무리한 스트레칭보다 휴식과 냉찜질이 우선입니다. 통증이 어느 정도 가라앉은 이후에는 손목과 손가락 주변 힘줄의 유연성을 유지하는 가벼운 스트레칭이 재발 예방에 도움이 될 수 있습니다.

• 손목을 천천히 위아래, 좌우로 움직이며 부드럽게 풀어주기
• 반대편 손으로 손가락을 살짝 당겨 손목 안쪽을 늘려주기
• 장시간 같은 자세로 작업할 때는 한 시간에 한 번씩 손목을 쉬어주기
• 손목 보호대나 테이핑으로 반복 동작 시 부담을 줄이기
• 통증이 있는 동안은 해당 동작을 유발하는 활동을 일시적으로 줄이기

통증이 완전히 사라지기 전에 무리하게 원래 활동으로 돌아가면 염증이 반복되기 쉬우므로, 증상이 충분히 가라앉을 때까지 점진적으로 활동량을 늘려가는 것이 중요합니다.

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자주 묻는 질문

손목 통증이 며칠 쉬면 나아지는데 계속 반복돼요. 병원에 가야 하나요?

휴식으로 일시적으로 나아졌다가 같은 동작을 하면 다시 아픈 패턴이 반복된다면 염증이 완전히 가라앉지 않은 상태일 수 있습니다. 이런 경우 방치하면 만성화될 수 있으므로 정형외과나 관련 진료과에서 정확한 검사를 받아보는 것이 좋습니다.

손목 보호대는 얼마나 오래 착용해야 하나요?

증상과 원인에 따라 다르지만, 보통 급성기에는 통증이 심한 며칠에서 몇 주간 착용하며 이후에는 상황에 맞게 조절하게 됩니다. 장기간 착용이 필요한 경우도 있으므로 담당 의료진과 상담하여 착용 기간을 정하는 것이 바람직합니다.

드퀘르벵병은 재발이 잦은가요?

원인이 되는 반복 동작이 계속되면 재발할 가능성이 있는 것으로 알려져 있습니다. 치료 후에도 손목에 부담을 주는 습관을 줄이고 스트레칭을 꾸준히 해주는 것이 재발 예방에 도움이 될 수 있습니다.

참고자료

• 건초염(Tenosynovitis) – 서울아산병원 질환백과