파킨슨병 원인과 초기증상, 진단·치료법까지 한번에 정리

가만히 있을 때 손이 미세하게 떨리거나, 걸음걸이가 예전보다 작아지고 느려졌다면 단순 노화로 넘기기 쉽습니다. 하지만 이런 변화가 파킨슨병의 초기 신호일 수 있다는 사실, 알고 계셨나요? 오늘은 파킨슨병의 초기증상과 원인, 진단·치료법까지 정리해드립니다.

파킨슨병이란

파킨슨병은 뇌의 기저핵 부위, 특히 흑색질이라는 곳의 신경세포가 서서히 퇴행하면서 발생하는 진행성 신경질환입니다. 이 부위의 신경세포는 몸의 움직임을 조절하는 도파민이라는 물질을 만드는데, 이 세포들이 줄어들면서 떨림, 근육 경직, 느린 움직임, 균형 장애 같은 증상이 나타나는 것으로 알려져 있습니다.

파킨슨병의 초기 운동 증상

1. 안정 시 떨림

가장 잘 알려진 증상으로, 손이나 팔이 가만히 쉬고 있을 때 규칙적으로 떨리는 것이 특징입니다. 보통 한쪽 손에서 먼저 시작되는 경우가 많은 것으로 알려져 있으며, 오히려 물건을 잡거나 움직일 때는 떨림이 줄어드는 경향이 있습니다.

2. 근육 경직

팔다리가 뻣뻣해지고, 다른 사람이 팔을 움직여볼 때 톱니바퀴가 걸리는 듯한 저항감이 느껴질 수 있습니다.

3. 느린 움직임(서동증)

동작을 시작하는 것 자체가 어려워지고, 걸음의 보폭이 작아지거나 글씨 크기가 점점 작아지는 등 전반적인 움직임이 느려지고 위축되는 경향을 보입니다.

4. 자세 불안정성

균형을 유지하기 어려워지면서 넘어질 위험이 높아질 수 있습니다.

놓치기 쉬운 비운동 증상들

파킨슨병은 떨림 같은 운동 증상이 나타나기 훨씬 전부터 다음과 같은 비운동 증상이 먼저 나타날 수 있는 것으로 알려져 있습니다.

• 후각 감소: 냄새를 잘 못 맡게 되는 변화
• 수면 문제: 잠꼬대가 심해지거나 수면 중 이상 행동이 나타남
• 배뇨 문제: 소변 관련 불편감
• 우울증: 특별한 이유 없이 기분이 가라앉는 증상

이런 비운동 증상은 노화나 다른 원인으로 오해하기 쉬워, 운동 증상이 뚜렷해지고 나서야 진단으로 이어지는 경우가 많습니다.

왜 생기는 걸까요

대부분의 경우 명확한 원인을 찾기 어려운 것으로 알려져 있습니다. 다만 뇌 안의 시누클레인이라는 단백질이 비정상적으로 뭉쳐 ‘레비 소체’라는 덩어리를 형성하면서 신경세포 기능을 저해하는 것이 발병 기전과 관련 있는 것으로 보고됩니다. 전체 환자 중 약 25~35% 정도는 유전적 소인이 관여하는 것으로 알려져 있습니다.

어떻게 진단하나요

파킨슨병은 특정 혈액검사 한 가지로 확진되는 질환이 아닙니다. 신경과 전문의가 신체검사를 통해 떨림, 경직, 움직임 등 임상 증상을 평가하고, CT나 MRI 등의 영상검사로 다른 구조적 질환의 가능성을 배제하는 과정을 거칩니다. 증상이 명확하지 않은 경우에는 파킨슨병 치료제인 레보도파를 투여해 반응을 보는 방식으로 진단을 보완하기도 하는 것으로 알려져 있습니다.

치료는 어떻게 진행되나요

약물 치료

가장 대표적인 치료제는 레보도파/카르비도파 병합제로, 부족해진 도파민을 보충해 증상을 상당 부분 완화하는 데 도움이 될 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 이 외에도 도파민 작용제, 아만타딘, MAO 억제제 등 다양한 보조 약물이 함께 사용될 수 있습니다.

비약물 치료

물리치료와 작업치료, 규칙적인 운동, 넘어짐을 예방하기 위한 생활 환경 개선 등이 증상 관리에 도움이 될 수 있는 것으로 알려져 있습니다.

수술적 치료

증상이 약물로 충분히 조절되지 않는 경우, 뇌심부자극술 같은 수술적 방법을 고려할 수 있는 것으로 알려져 있습니다.

마무리하며

파킨슨병은 초기에는 단순한 노화 현상처럼 보일 수 있지만, 손떨림과 함께 후각 저하나 수면 이상 같은 증상이 함께 나타난다면 신경과 진료를 받아보는 것이 좋습니다. 조기에 진단받고 꾸준히 관리할수록 증상 조절에 도움이 될 수 있는 만큼, 변화가 느껴진다면 미루지 마시길 권합니다.