살만 찌고 자꾸 피곤한데 목까지 붓고 어지럽다면? 갑상선기능저하증 의심 신호

특별히 많이 먹은 것도 아닌데 체중이 자꾸 늘고, 충분히 잤는데도 하루 종일 몸이 무겁고 피곤하게 느껴진 적 있으신가요. 여기에 목이 답답하게 붓는 느낌이나 어지러움까지 겹친다면, 단순한 노화나 컨디션 저하가 아니라 갑상선기능저하증일 가능성을 한 번쯤 짚어볼 필요가 있습니다.

갑상선기능저하증은 초기에는 증상이 뚜렷하지 않고 서서히 진행되는 경우가 많아, 나이가 들면서 자연스럽게 생기는 변화라고 넘기기 쉽습니다. 특히 50대 이후에는 다른 만성질환 증상과 겹쳐 보이기도 해서 진단이 늦어지는 경우도 있는 것으로 알려져 있습니다. 오늘은 갑상선기능저하증이 무엇인지, 어떤 증상이 나타날 수 있는지, 그리고 어떻게 검사하고 관리하는지 정리해보겠습니다.

갑상선기능저하증이란

갑상선은 목 앞쪽, 목젖 아래에 나비 모양으로 자리한 작은 내분비 기관입니다. 이곳에서 만들어지는 갑상선호르몬은 우리 몸의 신진대사 속도를 조절하는 역할을 하는 것으로 알려져 있습니다. 갑상선기능저하증은 이 갑상선호르몬이 충분히 만들어지지 않아 몸 전반의 대사 기능이 떨어지는 상태를 말합니다.

갑상선 자체에 문제가 생겨 발생하는 ‘원발성’ 갑상선기능저하증과, 뇌하수체 등 다른 기관의 문제로 갑상선호르몬 생산 신호에 이상이 생기는 경우로 나뉘는 것으로 알려져 있습니다. 국내에서는 원발성 갑상선기능저하증이 대부분을 차지하며, 여성에게 상대적으로 더 많이 나타나는 경향이 있다고 합니다.

주요 증상

갑상선기능저하증의 증상은 사람마다 다르게 나타날 수 있고, 서서히 진행되기 때문에 초기에는 알아차리기 어려운 경우가 많습니다. 대표적으로 다음과 같은 증상들이 보고되고 있습니다.

• 만성적인 피로감과 무기력: 충분히 쉬어도 피곤함이 가시지 않고 졸음이 잦아지는 증상이 흔하게 나타나는 것으로 알려져 있습니다.
• 체중 증가: 식사량에 큰 변화가 없는데도 체중이 늘어나는 경우가 있습니다. 신진대사가 느려지면서 나타나는 변화로 보고 있습니다.
• 부종: 얼굴이나 손발이 붓고, 피부가 건조하고 창백해지는 증상이 동반될 수 있습니다.
• 목 이상 증상: 갑상선이 커지면서(갑상선종) 목이 답답하거나 이물감이 느껴지고, 쉰 목소리가 나타날 수 있습니다.
• 어지러움: 신진대사 저하와 함께 맥박이 느려지면서 어지러움이나 무기력감을 함께 느끼는 경우가 있는 것으로 알려져 있습니다.
• 추위를 잘 타는 증상: 신진대사가 떨어지면서 평소보다 추위에 더 민감해질 수 있습니다.
• 그 밖의 증상: 기억력·집중력 저하, 변비, 근육통, 우울감, 눈꺼풀 처짐 등도 함께 나타날 수 있는 것으로 보고됩니다.

특히 50대 이상, 노년층에서는 이런 전형적인 증상보다 체중 감소, 식욕 저하, 관절 경직, 쇠약감, 낙상 경향처럼 비전형적인 형태로 나타날 수 있다고 알려져 있어, 단순 노화 증상으로 오인되지 않도록 주의가 필요합니다.

원인

갑상선기능저하증의 가장 흔한 원인은 하시모토 갑상선염으로 알려져 있습니다. 이는 자가면역질환의 일종으로, 유전적 요인과 환경적 요인이 함께 작용해 면역체계가 갑상선 조직을 서서히 공격하면서 기능이 떨어지는 것으로 설명됩니다.

이 외에도 다음과 같은 원인이 보고되고 있습니다.

• 갑상선 수술이나 방사성 요오드 치료 이력
• 갑상선염(염증) 등 갑상선 자체 질환
• 방사선 치료
• 요오드 섭취 부족 또는 과잉
• 선천적 갑상선 이상
• 일부 약물의 영향

진단 및 검사 방법

갑상선기능저하증은 혈액검사로 비교적 간단하게 확인할 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 병원에서는 다음과 같은 방식으로 진단을 진행합니다.

1. 문진 및 촉진: 목 부위를 직접 만져보며 갑상선이 커졌는지, 결절이 있는지 확인합니다.
2. 혈액검사(갑상선기능검사): 갑상선자극호르몬(TSH)과 갑상선호르몬(T4 등) 수치를 측정합니다. 갑상선기능이 저하된 경우 TSH 수치가 높게 나타나는 것이 특징으로 알려져 있습니다.
3. 자가항체 검사: 하시모토 갑상선염 등 자가면역 원인이 의심될 경우 추가로 시행할 수 있습니다.
4. 초음파 검사: 갑상선의 크기나 결절 유무를 확인하기 위해 필요시 진행됩니다.

건강검진에서 갑상선기능검사 항목이 포함되어 있다면 정기적으로 확인해보는 것도 조기 발견에 도움이 될 수 있습니다.

관리 및 치료

갑상선기능저하증의 치료는 부족한 갑상선호르몬을 약물로 보충하는 방식이 기본으로 알려져 있습니다.

• 호르몬제 복용: 합성 갑상선호르몬제(레보티록신 등)를 소량부터 시작해, 정기적인 혈액검사를 통해 적정 용량으로 조절해 나가는 것이 일반적인 방법으로 알려져 있습니다.
• 꾸준한 복용의 중요성: 대부분의 경우 장기간, 혹은 평생 복용이 필요할 수 있어 의사의 지시에 따라 꾸준히 관리하는 것이 중요하다고 합니다.
• 정기적인 추적 검사: 용량이 적절한지 확인하기 위해 연 1회 이상 정기적으로 갑상선기능검사를 받는 것이 권장되는 것으로 알려져 있습니다.
• 생활 관리: 균형 잡힌 식사와 규칙적인 생활 습관이 전반적인 컨디션 관리에 도움이 될 수 있습니다.

치료를 통해 호르몬 수치가 정상 범위로 유지되면 대부분 일상생활에 큰 지장 없이 지낼 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 다만 임의로 약을 중단하거나 용량을 조절하는 것은 피하고, 반드시 담당 의사와 상의하는 것이 안전합니다.

마무리

갑상선기능저하증은 서서히 진행되는 특성 때문에 ‘그냥 나이 들어서 그런가 보다’ 하고 넘기기 쉬운 질환입니다. 하지만 지속적인 피로감, 원인 모를 체중 증가, 목의 이상 증상, 잦은 어지러움 등이 동시에 나타난다면 한 번쯤 갑상선기능검사를 받아보는 것이 좋습니다. 다행히 진단만 정확히 이루어지면 약물 치료로 충분히 관리할 수 있는 질환으로 알려져 있으니, 몸이 보내는 신호를 놓치지 말고 가까운 병원에서 확인해보시기 바랍니다.