갑상선결절 발견됐다면, 1cm와 초음파 소견이 기준입니다

건강검진 결과지에 “갑상선 결절 소견”이라는 문구를 보면 덜컥합니다. 암인가 싶어 인터넷을 뒤지기 시작하죠. 결론부터 말하면 성인의 20~40%에서 발견될 만큼 흔하고, 대부분은 양성입니다. 다만 확인해야 할 기준이 분명히 있습니다.

갑상선결절이란

갑상선 세포가 과증식해 조직의 특정 부위가 커지면서 혹이 생긴 상태입니다. 목 앞쪽 나비 모양의 갑상선에 생기는 덩어리라고 보시면 됩니다.

• 유병률 — 성인의 약 20~40%. 나이가 들수록 빈도가 증가합니다.
• 성별 차이 — 여성이 남성보다 3~4배 많습니다.
• 악성 비율 — 보고에 따라 4~25%입니다.

악성 비율의 범위가 넓은 이유는 연구 대상과 진단 기준에 따라 달라지기 때문입니다. 다만 대다수는 양성이라는 점은 분명합니다.

증상: 대부분 없습니다

그래서 건강검진 초음파에서 우연히 발견되는 경우가 압도적으로 많습니다. 다음과 같은 증상이 있다면 결절이 이미 커진 상태입니다.

• 연하 곤란 — 결절이 식도를 압박
• 호흡곤란, 기침 — 기도 압박
• 목소리가 쉼 — 성대 신경 침범 가능성
• 갑작스러운 통증과 크기 증가 — 출혈성 괴사나 염증 시

특히 목소리 변화와 빠르게 커지는 결절은 주의 깊게 봐야 할 소견입니다.

진단 검사 4가지

1. 혈액검사

갑상선 호르몬 수치를 봅니다. 대부분의 결절 환자는 갑상선 기능이 정상으로 나옵니다. 필요하면 혈청 칼시토닌을 추가 측정합니다.

즉 “호르몬 수치가 정상이니 괜찮다”는 말은 성립하지 않습니다. 기능과 결절은 별개입니다.

2. 갑상선 초음파

가장 기본입니다. 결절의 크기, 위치, 특성(물혹인지 고형인지, 경계가 어떤지, 석회화가 있는지)을 확인해 악성 가능성을 평가합니다.

3. 미세침흡인세포검사 (세침흡인검사)

가는 주사바늘로 결절을 찔러 세포를 채취해 악성 여부를 판정합니다. 초음파 유도 하에 시행하는 것이 정확합니다.

4. 갑상선 스캔

방사성 동위원소를 이용해 기능성 결절인지 확인합니다.

언제 세침흡인검사를 하나

모든 결절을 찌르지는 않습니다. 일반적인 기준은 다음과 같습니다.

• 1cm 이상의 결절
• 1cm 미만이라도 초음파에서 암을 시사하는 소견이 있는 경우 — 불규칙한 경계, 미세석회화, 세로로 긴 모양 등
• 병력이나 진찰에서 위험 요인이 확인되는 경우 — 방사선 노출력, 갑상선암 가족력, 경부 림프절 종대 등

1cm 미만이면서 초음파 소견도 양호하다면 대개 추적 관찰로 갑니다.

치료와 추적 관찰

양성 결절

정기적으로 초음파 검사를 하며 추적 관찰하는 것이 일반적입니다. 자연적으로 크기가 줄어드는 경우도 있고, 대부분은 변화가 없습니다. 다만 일부는 커지거나 변화해 치료가 필요해질 수 있으므로 정기 검사를 거르지 않는 것이 중요합니다.

수술이 필요한 경우

• 암이 의심될 때
• 결절이 매우 커져 압박 증상을 일으킬 때
• 미용적 목적

기타 치료

• 낭종(물혹) — 액체를 뽑아내고 에탄올을 주입하는 방법
• 기능성 결절 — 고주파절제술, 방사성 요오드 치료

갑상선암으로 진단되면

일차적으로 수술로 제거하고, 병리 결과에 따라 갑상선 호르몬 억제 요법과 방사성 요오드 치료를 시행합니다.

자주 묻는 질문

Q. 결절이 여러 개 있다는데 더 위험한가요?

개수보다 각 결절의 초음파 특성이 중요합니다. 다발성이라도 모두 양성인 경우가 흔합니다.

Q. 추적 관찰은 얼마나 자주 하나요?

결절의 크기와 초음파 소견에 따라 6개월~1년 등으로 정합니다. 담당 의사가 정한 주기를 지키세요.

Q. 요오드(미역, 다시마)를 피해야 하나요?

양성 결절 자체로 식이를 크게 제한할 필요는 없습니다. 다만 방사성 요오드 치료를 앞둔 경우에는 별도의 식이 제한이 있습니다.

Q. 세침흡인검사가 아픈가요?

가는 바늘을 사용하며 대개 국소마취 없이 짧게 끝납니다. 검사 후 약간의 멍이나 불편감이 있을 수 있습니다.

Q. 결과가 ‘비진단적’이라고 나왔습니다.

세포가 충분히 채취되지 않은 경우입니다. 재검사를 하게 됩니다. 나쁜 결과라는 뜻이 아닙니다.

정리하며

갑상선결절은 흔하고, 대부분 양성이며, 대개 증상이 없습니다. 기억할 것은 두 가지입니다. 1cm 이상이거나 초음파 의심 소견이면 세침흡인검사, 그리고 양성이라도 정기 추적 관찰. 검진 결과지를 받았다면 그대로 두지 말고 초음파 소견을 의사와 함께 확인하세요. 연말 국가암검진 일정과 함께 챙기면 편합니다.